La UNDeC inauguró un laboratorio de análisis sensorial de aceite de oliva
El nuevo laboratorio busca brindar servicios a la industria olivícola y prevé obtener en noviembre la habilitación para realizar análisis vinculados a la exportación.
La Universidad Nacional de Chilecito (UNDeC) inauguró un laboratorio de análisis sensoriales de aceite de oliva, una iniciativa que apunta a fortalecer la actividad olivícola de La Rioja, brindar servicios al sector agroindustrial y ampliar las herramientas de formación e investigación de la institución.
El rector de la UNDeC, César Salcedo, explicó que la provincia es el principal productor olivícola del país y que una parte significativa de la producción se destina a la industria y posteriormente a la exportación.
Para exportar aceite de oliva se requieren distintos controles. La universidad ya cuenta con un laboratorio de alta complejidad donde se realizan análisis químicos, mientras que hasta ahora los análisis sensoriales de las muestras debían realizarse fuera de la provincia.
Según Salcedo, los industriales riojanos enviaban sus muestras principalmente a instituciones de San Juan. Ante esa necesidad planteada por el sector agroindustrial, la UNDeC comenzó hace algunos años a trabajar en la conformación de un panel de cata y, paralelamente, en la construcción del laboratorio.
Validación internacional
Uno de los principales avances del proyecto fue la evaluación del panel de cata por parte del Consejo Oleícola Internacional (COI), organismo que regula y referencia la actividad vinculada al aceite de oliva.
Salcedo señaló que las evaluaciones fueron satisfactorias y permitieron validar la experiencia de los catadores de la universidad.
Actualmente, la UNDeC trabaja en la obtención de las habilitaciones nacionales necesarias para que el laboratorio pueda procesar oficialmente muestras destinadas a exportación.
El rector estimó que durante los primeros días de noviembre podrían comenzar a realizarse estos análisis con esa finalidad, una vez completados los trámites correspondientes ante la Secretaría de Agricultura de la Nación y los organismos encargados de regular la actividad.
Un laboratorio que ya trabaja con la industria
El funcionamiento del espacio no estará limitado a los análisis requeridos para exportar. Salcedo destacó que el laboratorio también cumple un rol académico y ya trabaja con empresas del sector.
Los análisis sensoriales pueden realizarse durante las distintas etapas de elaboración del aceite, y no solamente cuando el producto está terminado. Esa tarea ya se desarrolla con empresas del Valle de Chilecito y de regiones cercanas.
Además, el laboratorio será utilizado en la formación de estudiantes de carreras vinculadas con la actividad, entre ellas Enología, Tecnicatura en Alimentos, Sommelier y Agronomía, además de servir para el trabajo de docentes e investigadores.
Una inversión propia de la Universidad
Salcedo remarcó que el laboratorio fue financiado exclusivamente con fondos propios de la Universidad Nacional de Chilecito, como parte de una decisión institucional orientada a fortalecer la educación, la investigación y la prestación de servicios al sector productivo.
El espacio funciona dentro del Instituto de Agricultura en el Oasis Sostenible (IASO) y cuenta con una estructura integrada por la directora del panel de cata, Lorena Martínez, y 14 catadores que recibieron formación de especialistas de laboratorios de referencia.
Además, Martínez viajará a Jaén, España, para continuar su capacitación y obtener una nueva validación vinculada con su función al frente del laboratorio.
Un servicio para la industria olivícola
El rector señaló que uno de los objetivos centrales es que la infraestructura permita a las empresas contar en la propia provincia con un servicio que hasta ahora debían buscar fuera de La Rioja.
Pero además de brindar una prestación al sector productivo, la UNDeC apunta a que el laboratorio genere ingresos genuinos para la institución y contribuya a consolidar su vínculo con la agroindustria.
Salcedo destacó que la creación del panel de cata y del laboratorio surgió también como respuesta a una demanda planteada por los propios productores e industriales.
La realización periódica de evaluaciones permitirá, según explicó, avanzar hacia la consolidación del espacio como un laboratorio de referencia para el sector agroindustrial.
El avance del olivo en La Rioja
Durante la entrevista, Salcedo también destacó el crecimiento de la superficie cultivada con olivos en la provincia y particularmente en el Valle de Chilecito.
Según señaló, Chilecito ya superó a Arauco en superficie cultivada con olivos, mientras que el cultivo también se ha extendido hacia otros sectores de La Rioja.
En paralelo, la UNDeC trabaja con otros sectores productivos, como el vitivinícola, el nogal, el almendro y el pistacho.
En ese marco, la universidad inauguró también un centro de referencia en propagación de genética vegetal, con trabajos de micropropagación y propagación vegetal destinados a atender demandas productivas y desarrollar variedades vinculadas principalmente con pistacho, almendro, olivo y nogal.
Salcedo sostuvo que, pese al complejo escenario económico y financiero, la universidad decidió continuar invirtiendo en educación, ciencia y servicios para la comunidad, con el objetivo de acompañar las necesidades de los sectores productivos de la región.
