“Un celular en la mochila es un casino”: alertan sobre el avance de la ludopatía y respaldan una nueva ley de prevención

El avance de las apuestas online y el incremento de casos de ludopatía en adolescentes y adultos volvieron a instalar el debate público tras el envío al Senado de un proyecto de ley nacional destinado a prevenir esta problemática y regular los juegos de azar en línea.

En diálogo con Radio La Torre, el licenciado en Psicología Federico Whitaker consideró que la iniciativa llega en un momento oportuno y remarcó que las intervenciones estatales deben producirse cuando comienzan a evidenciarse las consecuencias sociales y sanitarias del fenómeno.

“El problema es que hoy los procesos son mucho más rápidos. Lo que antes podía tardar décadas en instalarse, ahora sucede en pocos años por el impacto de las redes sociales, los algoritmos y la inteligencia artificial”, explicó.

Los adolescentes, el sector más vulnerable

Whitaker señaló que niños y adolescentes constituyen el grupo de mayor riesgo debido a que atraviesan una etapa de construcción de identidad y personalidad.

Según explicó, las plataformas de apuestas están diseñadas para captar la atención mediante estímulos visuales y sonoros que generan respuestas emocionales intensas. “Hay juegos que utilizan colores, sonidos y dinámicas asociadas a la infancia. Parecen entretenimientos inocentes, pero detrás puede haber apuestas por sumas enormes de dinero”, advirtió.

El profesional sostuvo que muchas veces los jóvenes terminan utilizando tarjetas de crédito de sus padres o accediendo a préstamos mediante billeteras virtuales para continuar apostando.

En ese sentido, reveló que en su experiencia profesional ha trabajado con familias afectadas por deudas que van desde los cinco hasta los treinta millones de pesos.

“La ludopatía destruye a toda la familia”

Whitaker enfatizó que las consecuencias no se limitan a quien desarrolla la conducta adictiva. 

“La persona queda afectada, pero también toda la familia. Se altera la economía del hogar, se deterioran los vínculos y aparecen conflictos que pueden ser muy graves”, sostuvo.

Además, cuestionó la fuerte presencia de publicidad vinculada a apuestas deportivas en camisetas de fútbol, transmisiones deportivas y distintos espacios de comunicación.

Según explicó, estas campañas generan asociaciones positivas entre el deporte, el éxito y las apuestas, especialmente en niños y adolescentes. “Los jóvenes relacionan esas marcas con sus clubes o con la Selección y terminan incorporando la idea de que apostar forma parte de algo saludable o exitoso”, indicó.

Cuándo una diversión se convierte en adicción

El psicólogo destacó que la prevención debe comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas de una conducta compulsiva.

Entre las señales de alerta mencionó:

-Aumento de la ansiedad.
-Cambios bruscos en el estado de ánimo.
-Aislamiento social.
-Encierro prolongado con dispositivos electrónicos.
-Preocupación excesiva por el juego o las apuestas.

Whitaker fue contundente al describir el acceso permanente que tienen los menores a estas plataformas. “Hoy un celular en el bolsillo de un guardapolvo o dentro de una mochila es un casino que acompaña al chico durante todo el día”, afirmó.

El impacto también alcanza a los adultos

Aunque gran parte del debate se centra en adolescentes, el especialista explicó que la problemática también afecta a personas adultas.

En estos casos, señaló que suele estar asociada al aburrimiento, el desgaste emocional o cuadros depresivos. “La apuesta ofrece una sensación inmediata de bienestar. Muchas personas sienten que encontraron una salida rápida a sus problemas económicos o emocionales, pero terminan perdiendo mucho más de lo que ganan”, expresó.

Casinos ilegales y captación de nuevos jugadores

Otro de los aspectos que preocupan al profesional es la expansión de redes clandestinas vinculadas a plataformas ilegales.

Whitaker aseguró que existen mecanismos de captación que buscan sumar constantemente nuevos usuarios y advirtió sobre la dificultad para controlar sitios que operan desde distintos países.

Según explicó, muchas de las consultas que reciben en espacios terapéuticos están relacionadas con personas que desarrollaron problemas graves a través de plataformas ilegales de apuestas.

La Rioja y los desafíos pendientes

El psicólogo destacó que La Rioja actualizó durante 2024 su legislación vinculada a la ludopatía incorporando herramientas para abordar el fenómeno digital.

Sin embargo, consideró que todavía es necesario profundizar las políticas de prevención y destinar mayores recursos a la atención de los casos.

También remarcó la importancia de generar espacios comunitarios, deportivos y educativos que permitan trabajar de manera preventiva con niños y adolescentes. “Siempre es más económico prevenir que afrontar las consecuencias de una enfermedad ya instalada”, concluyó.

Finalmente, Whitaker insistió en que la ludopatía debe ser abordada como un problema de salud mental y no únicamente como una cuestión vinculada al consumo o a la regulación comercial de las apuestas.